Upcycling é a reciclagem 2.0

A tecnologia Upcycling vem revolucionando a maneira como abordamos o tema de resíduos e gerenciamento de recursos na economia circular. 

Ao transformar materiais descartados em produtos com maior valor agregado, o Upcycling apresenta uma alternativa sustentável aos métodos tradicionais de produção linear. 

Entenda o que é Upcycling, como funciona essa tecnologia e conheça alguns exemplos processos baseados nesse conceito.  

O que é Upcycling 

Sabe-se que o reaproveitamento de materiais de descarte como plásticos e embalagens colabora com o meio ambiente. Entretanto, o Upcycling vai além ao reaproveitar esses produtos usados para criar algo, de mais valor. Na tecnologia, esse processo diminui o descarte global de resíduos eletrônicos, como celulares e laptops, enquanto na moda, por exemplo, reduz o impacto ambiental e economiza água e energia. 

Um artigo da UFMG sobre o assunto discute a relação entre ética e sustentabilidade empresarial através do modelo de produção Upcycling. A pesquisa revela que gestores reconhecem os benefícios desse modelo em termos de imagem corporativa e práticas de sustentabilidade, apesar dos desafios incluírem custo e necessidade de conscientização. 

Assim, o Upcycling pode ser definido como o processo de reutilizar materiais descartados ou inutilizados para criar produtos de maior qualidade, valor ou utilidade. O termo vem ganhando destaque tanto no âmbito industrial quanto doméstico, por oferecer uma série de benefícios ambientais, econômicos e sociais, como a redução do consumo de recursos naturais, a diminuição da poluição, a criação de empregos em setores voltados à transformação e o incentivo à inovação em processos sustentáveis 

Entretanto, ainda existem obstáculos a serem superados, como a falta de infraestrutura adequada para a coleta e triagem de materiais e o alto custo inicial de algumas tecnologias de Upcycling. Além disso, é necessário conscientizar a população e empresas sobre a importância e os benefícios do reaproveitamento de materiais. 

Por que Upcycling é uma evolução da reciclagem 

No atual contexto de consumo e produção, no qual o descarte excessivo de resíduos gera um impacto ambiental alarmante, o Upcycling surge como uma alternativa poderosa e sustentável. Ao contrário da reciclagem tradicional, que muitas vezes envolve o uso de processos que reduzem a qualidade do material, degradando-o para convertê-lo em matéria-prima, o Upcycling preserva e melhora a estrutura original, agregando novos usos e atributos ao produto final. Esse processo não apenas conserva recursos naturais, mas também contribui para a economia circular, incentivando uma cultura de reaproveitamento e inovação. 

Exemplos de aplicações do Upcycling 

No setor de plásticos, de grande destaque atualmente, o Upcycling tem um papel relevante. Um exemplo é na tecnologia de extrusão, que permite transformar resíduos plásticos em materiais para construir móveis, 

revestimentos e até estruturas arquitetônicas. A impressão 3D ainda amplia as possibilidades ao utilizar filamentos de plástico reciclado para a impressão de diversos objetos, uma vez que praticamente qualquer forma e estrutura pode ser produzida por esse meio. 

Nesse sentido, a PlasticRoad é um projeto holandês que utiliza módulos de plástico reciclado para a construção de estradas, ciclovias, plataformas ferroviárias e calçadas sustentáveis. Além de reduzir a poluição, esse material oferece vantagens em durabilidade e manutenção. A primeira ciclovia de plástico foi inaugurada em Zwolle, na Holanda, em 2018. 

Ainda na parte de construção, a Repurpose It da Austrália é um exemplo de implementação do Upcycling em larga escala. A empresa transforma resíduos de construção e demolição em materiais de construção prontos para uso. O projeto utiliza uma combinação de tecnologias para separar, limpar e processar os resíduos, proporcionando uma solução diferenciada para a gestão de entulhos urbanos. 

Já na indústria da moda, a Parley, uma iniciativa focada na coleta de plásticos dos oceanos, fez uma parceria com a Adidas para criar tênis e roupas esportivas. Além de oferecer produtos inovadores e ecologicamente corretos, a iniciativa também traz conscientização sobre a poluição marinha, uma vez que essa indústria é uma das mais poluentes do mundo, com 92 milhões de toneladas de resíduos descartados por ano. 

Da mesma forma, o Upcycling está crescendo na indústria de tecnologia, ajudando a reduzir os 50 milhões de toneladas anuais de resíduos eletrônicos produzidos globalmente. Conhecidos como e-waste, trata-se de dispositivos eletrônicos no fim de sua vida útil que são descartados, reciclados ou reaproveitados, incluindo laptops, celulares, consoles de jogos, aparelhos domésticos e qualquer dispositivo com cabo ou fio. 

Uma vez que descartar e-waste de forma inadequada pode liberar produtos químicos nocivos no solo, contaminando alimentos e fontes de água por meio do lençol freático, o Upcycling oferece soluções para reverter essa situação. Um exemplo é o uso de placas de circuitos e peças de computadores para criar joias e acessórios. Outro exemplo é a reutilização recorrente de componentes como cobre e alumínio, cuja reciclagem utiliza apenas 5% da energia de fabricação do zero. 

Por fim, a chamada Upcycled art, arte que dá novo valor estético a materiais descartados, já tem a aderência de muitos artistas espalhados pelo mundo, realizando esculturas com todo tipo de material reciclado, como pneus, plásticos, embalagens usadas, fitas cassetes antigas, lixo eletrônico, brinquedos e roupas descartados. 

No Brasil, um dos artistas mais conhecidos a trabalhar com esses materiais é Vik Muniz, que já teve suas obras expostas no Museu de Arte Moderna (MoMA) em Nova Iorque. Ele reconstruiu algumas imagens muito famosas como a Monalisa, a Medusa e um mapa-múndi utilizando apenas restos de comida. 

Conclusão 

A tecnologia do Upcycling é uma forma criativa de conservar recursos naturais ao reaproveitar materiais de descarte para gerar novos produtos, o que diminui o impacto ambiental da produção de lixo para aterros e incineradores. 

Esse processo pode ser encontrado nos mais variados setores, desde o reaproveitamento de lixo eletrônico (e-waste), até a reutilização de plásticos de diferentes maneiras para múltiplas finalidades de construção, promovendo uma economia mais circular e sustentável. 

Um olhar mais para o lado da arte e do design também oferece opções para o Upcycling, como a Upcycled art, arte que usa dos mais variados materiais de descarte, desde roupas e objetos até resíduos de plástico, metais e eletrônicos, para criar obras com propósito de consciência social. 

O Upcycling é mais eficiente ao consumir menos energia do que produzir materiais novos, além de criar novas fontes de renda e empregos, contribuindo para uma economia mais sustentável e incentivando a inovação e a criatividade no design, o que resulta em produtos únicos e ecológicos. 

Ainda que seus obstáculos de implementação em larga escala incluam a conscientização da sociedade e o investimento em tecnologias de transformação, vários projetos ao redor do mundo já demonstram o potencial do Upcycling como alternativa concreta para um futuro com menos desperdício e maior respeito pelo meio ambiente. 

💡 Quer saber mais sobre Upcycling? Confira as fontes consultadas para a elaboração deste artigo: 

• Team EMB (2024). Upcycling Technology Solutions for Circular Economy. EMB GLOBAL. Disponível em: https://blog.emb.global/understanding-upcycling-technology/ 
  
• Sung K. (2023). UNDERSTANDING UPCYCLING AND CIRCULAR ECONOMY AND THEIR INTERRELATIONSHIPS THROUGH LITERATURE REVIEW FOR DESIGN EDUCATION. Proceedings of the Design Society, vol. 3, p. 3721- 3730. https://doi.org/10.1017/pds.2023.373 
  
• It Recycle (2023). From Trash to Tech: Upcycling IT Equipment. Medium. Disponível em: https://itrecycle2020.medium.com/from-trash-to-tech-upcycling-it-equipment-caafeeb0b8a8 
  
• Odley, J. (2023). How to Upcycle Old Tech Products. Acer Corner. Disponível em: https://blog.acer.com/en/discussion/963/how-to-upcycle-old-tech-products 
  
• Balu, R.; Dutta, N.K.; Roy Choudhury, N. (2022). Plastic Waste Upcycling: A Sustainable Solution for Waste Management, Product Development, and Circular Economy. Polymers 14, n. 22, 4788. https://doi.org/10.3390/polym14224788 
  
• Bofylatos, S. (2022). Upcycling Systems Design, Developing a Methodology through Design. Sustainability 14, n. 2, 600. https://doi.org/10.3390/su14020600 
  
• Silva, F. C. et al (2022). Ética e sustentabilidade empresarial: uma análise a partir da percepção de gestores sobre o modelo de produção Upcycling. RASI, v. 8, n. 3, p. 27-47. https://doi.org/10.20401/rasi.8.3.603 
  
• Singh, J. (2022). The Sustainability Potential of Upcycling. Sustainability 14, n. 10, 5989. https://doi.org/10.3390/su14105989 
• Silveira, A. (2020). 5 artistas que transformam lixo em arte com consciência social. DOMESTIKA. Disponível em: https://www.domestika.org/pt/blog/5729-5-artistas-que-transformam-lixo-em-arte-com-consciencia social